兒童繪本，是一種高技巧的敘事方法，通過揉合連綿的畫面和文字，用故事刺激孩子的視覺和學習興趣，好看之餘要易懂易明。兒童繪本的「故事」與「圖畫」有時為繪本師一人創作，也有圖文分工或再現經典文學故事，是一個認真的書種。然而兒童繪本容易被香港家長歸類為「無用書」(吓! 幾十蚊本書唔教中文/英文/數學 ? 唔買!) ，被成年讀者標籤為「細路書」(圖多字少一陣睇完唔係比大人睇)。
筆者對兒童繪本有不能言喻的熱愛，因為家人在幼兒中心工作，每當我要「等放工」，便翻閱「細路書」解悶。我總是驚訝當中的用色、線條、故事起伏、錯落有序，是讓孩子及成人接觸「美」和「視覺表達」的好渠道。與友儕傾談，他們常會從抖震的嘴唇中說出「D畫好深」、「看不明白讓我覺得自己好笨」、「我不懂欣賞」。那好吧！我們就從孩子看的畫開始培養自己的視覺和理解。
這位大鬍子伯伯叫Eric Carle，台灣的網站都親切地叫「艾爾爺爺」。叫得親切，因為他的兒童繪本從70年代開始，成為孩子喜愛的圖書。他的代表作名為The Very Hungry Caterpillar，於1969年出版，翻譯超過50種文字，到現時依然不停加印及推出特別版，是兒童繪本及兒童讀物中一本非常重要的作品。
全書以一條肚餓的毛虫開始，帶孩子觀賞各種食物。Eric Carle的創作方式不是直接繪畫，而是用拼貼(collage)。他先以人手在紙張上大片大片地染上明亮的顏色，得出一堆獨一無二的彩紙，然後剪出需要的部分拼貼畫面，又會用其他媒介如蠟筆或水筆添上線條。畫面高彩度、高亮度，能吸引孩子目光之餘，重重疊疊的色塊、線條，使畫而有極好的質感，又帶有孩童隨手塗抹的童真。各種水果、食品造型簡約，數片斑駁的色塊便完全表達了物件的外形特徵。再深入一層，可以欣賞到每片色塊內，一種顏色如何千變萬化。
為了刺激孩子的觸感，厚卡製的書頁上打了一個個的孔，摸彷虫蝕後食物上的小洞。孩子用手摸著小孔一頁頁的翻，慢慢跟著毛虫的足跡去走，投入到故事之中。這種設計傳意的手法，不輸那些厚重昂貴的Designer Book。2009年是這條可愛毛毛虫的40歲生日，出版社便推出了立體書版本(Pop-Up)，提供多一個刺激孩子視覺的方法。
很多人說創作很難，不知從何入手，以下送上Eric Carle為慶祝The Very Hungry Caterpillar面世40周年而做的訪問和創作片段。這位年屆花甲的老爺爺「兩三下散手」便畫好他的成名毛毛虫(當然你也得花點時間和心思)。你也許覺得剪剪貼貼好兒嬉，那請看看野獸派大師Henri Matisse晚年的創作片段吧！
下次送禮給小朋友，可考慮送一本Eric Carle。當然，最好同時送一套給自己。
JoeGo Chan: 學萬樣事情，通萬樣道理，努力學習，天天向上。
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